La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, adoptada por todos los Estados miembros de las Naciones Unidas en 2015, ofrece un plan compartido para la paz y la prosperidad de las personas y el planeta, ahora y en el futuro. Su núcleo son los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que son un llamamiento urgente a la acción de todos los países, desarrollados y en desarrollo, en una alianza mundial. Reconocen que acabar con la pobreza y otras privaciones debe ir de la mano de estrategias que mejoren la salud y la educación, reduzcan la desigualdad y estimulen el crecimiento económico, todo ello sin dejar de abordar el cambio climático y trabajar para preservar nuestros océanos y bosques.

Los 17 ODS son: (1) Fin de la Pobreza, (2) Hambre Cero, (3) Salud y Bienestar, (4) Educación de Calidad, (5) Igualdad de Género, (6) Agua Limpia y Saneamiento, (7) Energía Asequible y No Contaminantes, (8) Trabajo Decente y Crecimiento Económico, (9) Industria, Innovación e Infraestructura, (10) Reducción de las Desigualdades, (11) Ciudades y Comunidades Sostenibles, (12) Consumo y Producción Responsables, (13) Acción por el Clima, (14) Vida Submarina, (15) Vida de Ecosistemas Terrestres, (16) Paz, Justicia e Instituciones Sólidas, (17) Alianzas para Lograr los Objetivos.

Para más información, consulte sdgs.un.org.

Los criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ASG) son un conjunto de normas para las operaciones de una empresa que los inversores con conciencia social utilizan para examinar posibles inversiones. Los criterios ambientales tienen en cuenta la actuación de una empresa como guardiana de la naturaleza. Los criterios sociales examinan cómo gestiona las relaciones con empleados, proveedores, clientes y las comunidades donde opera. La gobernanza se ocupa del liderazgo de una empresa, la remuneración de los ejecutivos, las auditorías, los controles internos y los derechos de los accionistas.

Los criterios ASG son una forma cada vez más popular de que los inversores evalúen las empresas en las que podrían querer invertir. Muchos fondos de inversión, empresas de corretaje y robo-advisors ofrecen ahora productos que emplean criterios ASG. Por último, los criterios ASG también pueden ayudar a los inversores a evitar empresas que podrían plantear un mayor riesgo financiero debido a sus prácticas ambientales o de otro tipo.

El desarrollo sostenible es la idea de que las sociedades humanas deben vivir y satisfacer sus necesidades sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. La definición "oficial" de desarrollo sostenible se elaboró por primera vez en el Informe Brundtland de 1987.

La Evaluación del Ciclo de Vida (ECV) es una metodología normalizada a nivel internacional que ayuda a cuantificar las presiones ambientales relacionadas con los bienes y servicios (productos), los beneficios ambientales, los trade-offs y las áreas en las que se pueden conseguir mejoras teniendo en cuenta el ciclo de vida completo del producto.

El inventario del ciclo de vida (ICV) y la evaluación del impacto del ciclo de vida (EICV) son partes consecutivas de una evaluación del ciclo de vida, en la que:

• El inventario del ciclo de vidaes la recopilación y el análisis de datos de las intervenciones ambientales (por ejemplo, emisiones a la atmósfera y al agua, generación de residuos y consumo de recursos) que están asociadas a un producto desde la extracción de las materias primas, pasando por la producción y el uso, hasta su eliminación final, incluidos el reciclado, la reutilización y la recuperación de energía.
• La evaluación del impacto del ciclo de vidaes la estimación de indicadores de las presiones ambientales asociadas a las intervenciones ambientales atribuibles al ciclo de vida de un producto.

Los indicadores de la presión ambiental son:

• Cambio climático (también conocido como calentamiento global o huella de carbono): medida de las emisiones de gases de efecto invernadero, como el CO2 y el metano. Estas emisiones provocan un aumento de la absorción por la Tierra de la radiación emitida por el sol, lo que incrementa el efecto invernadero. Esto, a su vez, puede tener efectos adversos sobre la salud de los ecosistemas, la salud humana y el bienestar material.
• Eutrofización (también conocida como sobrefertilización): la eutrofización abarca todos los efectos potenciales de unos niveles excesivamente altos de macronutrientes, entre los que destacan el nitrógeno (N) y el fósforo (P). El enriquecimiento en nutrientes puede provocar un cambio indeseable en la composición de las especies y una elevada producción de biomasa tanto en ecosistemas acuáticos como terrestres (por ejemplo, floraciones de algas potencialmente tóxicas). En los ecosistemas acuáticos, el aumento de la producción de biomasa puede provocar una disminución de los niveles de oxígeno debido al consumo adicional de oxígeno en la descomposición de la biomasa.
• Acidificación: medida de las emisiones que provocan efectos acidificantes en el medio ambiente. El potencial de acidificación es una medida de la capacidad de una molécula para aumentar la concentración de iones hidrógeno (H+) en presencia de agua, disminuyendo así el valor del pH (por ejemplo, la lluvia ácida). Los efectos potenciales incluyen la mortalidad de los peces, el declive de los bosques y el deterioro de los materiales de construcción.
• Formación de smog (también conocida como creación fotoquímica de ozono): medida de las emisiones de precursores que contribuyen a la formación de smog a nivel del suelo (principalmente ozono O3), producido por la reacción de COV y monóxido de carbono en presencia de óxidos de nitrógeno bajo la influencia de la luz ultravioleta. El ozono troposférico puede ser perjudicial para la salud humana y los ecosistemas, además de dañar los cultivos.
• Partículas (también conocidas como emisiones de polvo y aerosoles): medida de las emisiones de partículas y precursores de partículas secundarias, como SO2 y NOx procedentes de fuentes como la combustión de combustibles fósiles, la combustión de madera y las partículas de polvo de carreteras y campos. Las partículas causan efectos negativos en la salud humana, como enfermedades respiratorias y un aumento de las tasas de mortalidad general.
• Disminución de la capa de ozono: medida de las emisiones atmosféricas que contribuyen al agotamiento de la capa de ozono estratosférico (es decir, el agujero de la capa de ozono). La disminución de la capa de ozono hace que aumenten los niveles de rayos ultravioleta UVB que llegan a la superficie de la Tierra, con efectos perjudiciales para los seres humanos y las plantas.

Los datos utilizados en la ECV deben ser coherentes y de calidad garantizada, y reflejar las cadenas de procesos industriales reales. Las metodologías deben reflejar un consenso óptimo basado en las prácticas actuales.

La Organización Internacional de Normalización proporciona directrices y requisitos para realizar una evaluación del ciclo de vida según las normas ISO 14040 y 14044.

Mire a su alrededor, busque un recipiente de plástico cerca y revise la base o la parte trasera. Lo más probable es que encuentre un símbolo con unas flechas formando un triángulo y un número dentro o unas letras debajo. Es la llamada banda de Möbius, es decir, el código de identificación de resina (RIC) que indica los diferentes tipos de plástico.

¿Por qué es importante saber de qué tipo de plástico está hecho un envase? Para tomar decisiones más sostenibles a la hora de comprar y reciclar correctamente el plástico.

N. º 1 o PET / PETE: tereftalato de polietileno
Propiedades físicas: plástico ligero y transparente con bajo riesgo de lixiviación.
Productos comunes: botellas para refrescos, agua y enjuagues bucales, tarros de plástico o envases clamshell para frutas y otros productos alimenticios.
Reciclado: se recicla ampliamente.

N. º 2 o HDPE / PE-HD: polietileno de alta densidad
Propiedades físicas: plástico duradero y opaco con bajo riesgo de lixiviación.
Productos comunes: botellas para aceite de motor, champús, lociones, detergentes y otros productos para la limpieza del hogar, jarras de leche, algunos sobres postales y redes para productos agrícolas.
Reciclado: se recicla ampliamente.

N. º 3 o PVC / V: cloruro de polivinilo
Propiedades físicas: plástico rígido y muy resistente con propiedades aislantes.
Productos comunes: envases transparentes de cepillos de dientes, electrodomésticos y aparatos electrónicos de oficina, tuberías, ventanas, cables y ropa.
Reciclado: no se recicla.

N. º 4 o LDPE / PE-LD: polietileno de baja densidad o polietileno lineal de baja densidad
Propiedades físicas: plástico blando, muy flexible y a menudo fino.
Productos comunes: películas adhesivas, envoltorios transparentes para diversos alimentos (pan, zanahorias, uvas, etc.), diversas bolsas de plástico (para congeladores, para las compras, etc.) y frascos dosificadores (para salsas, pasta de dientes, etc.).
Reciclado: rara vez se recicla.

N. º 5 o PP: polipropileno
Propiedades físicas: plástico ligero y resistente que puede sufrir lixiviación.
Productos comunes: envases de medicamentos, biberones, tarros de yogur y mantequilla.
Reciclado: rara vez se recicla.

N. º 6 o PS: poliestireno
Propiedades físicas: Plástico transparente, duro y quebradizo con capacidad de expansión.
Productos comunes: cubiertos, vajillas y maquinillas de afeitar desechables; virutas y espuma para envases, como cajas de huevos, cajas de comida para llevar, material de relleno para envases de aparatos electrónicos, etc.
Reciclado: no se recicla.

N. º 7 u O / (otros): otros tipos de plásticos
Propiedades físicas: Esta categoría incluye todos los demás plásticos no enumerados arriba. Pueden tener diferentes propiedades de dureza y resistencia al desgaste.
Productos comunes: CDs y DVDs, lentes de cristal, bolsitas de té, medias y otros tipos de plástico genérico.
Reciclado: no se recicla (salvo que se indique lo contrario).

En los últimos años se han observado dos tendencias clave con las ecoetiquetas. Hay una explosión en el número de diferentes programas de ecoetiquetado en todo el mundo y en todos los sectores económicos y, en segundo lugar, una proliferación de programas paraguas de etiquetado. La Organización Internacional de Normalización (ISO) ha creado normas para las prácticas de etiquetado dentro del esquema ISO 14000. 
Las series ISO 14020 a 14025 tratan de las etiquetas ecológicas y las declaraciones ambientales. ISO propuso tres categorías de etiquetas ecológicas en función de los aspectos cubiertos y el rigor exigido para conceder el sello: 

El tipo I (ISO 14024) es un programa voluntario de ecoetiquetado multicriterio evaluado por un tercero independiente que tiene en cuenta el impacto del ciclo de vida de un producto.  La certificación concedida autoriza el uso de etiquetas ecológicas en los productos e indica la preferencia ambiental general de un producto dentro de una categoría de productos. El organismo adjudicador puede ser una organización gubernamental o una entidad privada no comercial. (por ejemplo, EU Ecolabel, Nordic Swan y Blue Angel)

El tipo II (ISO 14021) es una autodeclaración realizada por fabricantes o minoristas sin auditoría de terceros. Desarrolladas internamente por las empresas, estas autodeclaraciones pueden adoptar la forma de una declaración, un logotipo o un anuncio publicitario.

El tipo III (ISO/TR 14025) es una declaración ambiental de producto (DAP) que consiste en información cuantificada del producto sobre el impacto del ciclo de vida. En lugar de evaluar o ponderar el rendimiento medioambiental de un producto, este tipo de etiqueta sólo muestra los datos objetivos, lo que facilita la comparación de productos entre los compradores.

Además, existe en la bibliografía otra categoría denominada "Tipo I – similares", que representa a las etiquetas ecológicas centradas en un solo aspecto ambiental o social. Estas etiquetas han sido lanzadas por organizaciones independientes. Las etiquetas de tipo I-similares o de asunto único pueden basarse en un criterio de aprobado/no aprobado, por ejemplo, establecer un nivel máximo de consumo de energía para los aparatos eléctricos (como la etiqueta Energy Star) o garantizar una gestión responsable de los bosques del mundo (como el Forest Stewardship Council); otras etiquetas de asunto único evalúan el rendimiento del producto en una gama, por ejemplo, calificando su eficiencia energética o hídrica.

A

Acidificación — Cambio en el pH de un suelo o una masa de agua causado principalmente por la liberación de contaminantes en el aire que luego caen al suelo. Los suelos sometidos a la acidificación pierden los nutrientes que contienen, lo que provoca graves daños a la flora y la fauna.

Agotamiento de los Recursos Abióticos — Agotamiento progresivo de los recursos no renovables, como los combustibles fósiles, los metales y los minerales.

C

Carbon Footprint — La Carbon Footprint (huella de carbono en español) es un índice que mide la cantidad de gases de efecto invernadero que se liberan durante todo el ciclo de vida de un producto. Se expresa en kg de CO2 (dióxido de carbono) equivalente.

D

Desarrollo Sostenible — “El desarrollo sostenible es el desarrollo que permite a la generación presente satisfacer sus propias necesidades sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas”, del informe “Nuestro futuro común”, también conocido como Informe Brundtland.

E

EPD — La Environmental Product Declaration (Declaración ambiental de producto en
español) es un documento verificado y registrado que comunica información transparente sobre el ciclo de vida y el impacto ambiental de un producto.

EPD de Proceso — Certifica que una empresa ha desarrollado un procedimiento interno que le permite elaborar EPD de forma independiente.

Eutrofización — Crecimiento excesivo de organismos vegetales acuáticos debido a la presencia en el ecosistema de dosis demasiado elevadas de nutrientes, como nitrógeno, fósforo o azufre, con la consiguiente alteración del ecosistema.

F

FSC — La marca FSC® identifica los productos que contienen madera procedente de bosques gestionados de forma correcta y responsable según estrictas normas ambientales, sociales y económicas.

G

Geca (Good Environment Choice Australia) — Se trata de una certificación para productos que cumplen con los requisitos ambientales, de calidad y de rendimiento social establecidos por el programa.

Greenguard — Certifica aquellos productos que cumplen con ciertos niveles de emisiones considerados aceptables para garantizar la calidad del aire en interiores.

I

ISO 14001 — Norma internacional que define los requisitos de un sistema de gestión ambiental. La certificación según esta norma implica que la empresa supervisa sus impactos ambientales y busca la mejora continua.

ISO 14040-44 — Normas internacionales de referencia para el ACV. La norma ISO 14040 define los principios y el marco de referencia para el ACV, mientras que la ISO 14044 describe con detalle la realización del análisis.

L

LCA (Life Cycle Assessment) — Es una herramienta que permite analizar las implicaciones ambientales de un producto en todas las fases de su ciclo de vida, es decir, la extracción de materias primas, la transformación de los materiales, la producción, el uso y el fin de vida (“de la cuna a la tumba”).

LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) — Se trata de un sistema de certificación de edificios que se basa en la atribución de créditos para diferentes categorías de parámetros y que prevé diferentes niveles de certificación en función de los créditos obtenidos.

M

Material Reciclable — Un material que puede ser desviado del flujo de residuos y que puede ser recogido y procesado para ser utilizado de nuevo como materia prima.

Material Reciclado Post-Industrial — Material desviado del flujo de residuos durante un proceso de fabricación. No incluye el material reprocesado, refundido o de desecho que pueda recuperarse en el mismo proceso que lo generó.

O

Oxidación Fotoquímica — Tipo de contaminación que se desarrolla en días de fuerte insolación, cuando la luz ultravioleta presente en los rayos solares induce ciertas reacciones fotoquímicas que transforman los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV) en sustancias muy perjudiciales para la salud humana, el medio ambiente y los cultivos.

R

Calentamiento Global — Aumento de la temperatura de la Tierra causado por el incremento de la concentración de ciertos gases en la atmósfera que son capaces de retener la radiación infrarroja emitida por la superficie de la Tierra y la atmósfera.

Reducción de la Capa de Ozono — El cloro contenido en los gases clorofluorocarbonos (CFC) tiende a reaccionar con el ozono presente en las capas más altas de la atmósfera (capa de ozono), disociándolo y liberando el oxígeno molecular. Esto es un problema importante porque la capa de ozono actúa como un filtro para la radiación ultravioleta.

S

SDG — 17 objetivos universales e interconectados que conforman la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas. Representan un verdadero plan de acción mundial que comprende 169 objetivos para erradicar la pobreza, proteger el planeta y garantizar la prosperidad para todos.

W

Water Scarcity Footprint — Evalúa el agua que queda disponible, por unidad de superficie, después de satisfacer las demandas de los seres humanos y los ecosistemas acuáticos y, por lo tanto, mide la posible privación de agua.